Un innovador estudio de Daniel Núñez, desarrollado durante su magíster en colaboración con Data Observatory, se publicó recientemente en la revista científica internacional HESS, especializada en hidrología. El paper contrasta datos satelitales grillados de humedad superficial (10 cms) y humedad en la zona de las raíces (1 metro) con datos monitoreados con sensores en terreno. A partir de esta comparación, identifica fortalezas y limitaciones de cada tipo de dato, aportando evidencia relevante  para su uso en investigación científica y políticas públicas territoriales.

Núñez, ingeniero en recursos naturales y renovables y magíster en gestión territorial de recursos naturales, sostiene que la variable humedad del suelo, junto con su relación con la vegetación, constituyen un factor clave para entender procesos ambientales como la disponibilidad de agua para las plantas y la respuesta de los ecosistemas frente a sequías e inundaciones, lo que la convierte en un insumo relevante para la toma de decisiones. 

“Hasta ahora, la mayor parte de los estudios y datos disponibles provienen del hemisferio norte, por lo que este trabajo aporta evidencia desde ecosistemas del hemisferio sur. Además, la humedad del suelo suele analizarse principalmente en sus capas superficiales, sin considerar en detalle lo que ocurre en profundidad”, explica el alumni de Data Observatory.

Los datos in situ están sistematizados y prontamente estarán disponibles en la Red Internacional de Monitoreo del Suelo, cumpliendo con los estándares de limpieza de datos, mientras que los datos grillados son gratuitos y descargables desde la NASA y el Centro de Modelamiento Europeo.

Núñez explica que la idea inicial de esta investigación nació en 2021. Observó entonces que la gran mayoría de las mediciones se referían a ecosistemas agrícolas y a estratos que no superaban los 30 centímetros de profundidad. En este estudio, en cambio, se analizaron ecosistemas naturales con una alta diversidad de condiciones topográficas y de vegetación, incorporando mediciones a distintas profundidades del suelo, con comparaciones centradas en torno a la humedad superficial (10 cms) y a la humedad en la zona de las raíces (1 metro). Además, el trabajo incluye datos provenientes de perfiles de suelo más profundos, lo que abre la posibilidad de que futuros trabajos utilicen esta información para estudiar la dinámica hídrica en horizontes más profundos de ecosistemas naturales.

Tras esta investigación, se concluyó que diagnosticar la humedad del territorio solo basados en capas superficiales, puede llevar a interpretaciones incompletas. El ingeniero explica que la primera capa es más variable a las precipitaciones, al movimiento de tierra por efecto mecánico de animales y el ser humano, las caídas de materia orgánica, etcétera. En cambio, la humedad en la zona de las raíces muestra una dinámica más estable y representativa de las condiciones hídricas del ecosistema. 

En este sentido, el análisis y la comparación de estas capas más profundas representan un avance relevante, ya que permiten comprender mejor el comportamiento hídrico del suelo y mejorar la interpretación de los datos satelitales en distintos contextos ambientales.

Los datos de este estudio estarán disponibles en el catálogo de Data Observatory.

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